Marcel Gauchet (1946) è figura di primo piano nel panorama culturale francese. Cresciuto in Normandia, negli anni ‘60 si avvicina al gruppo comunista antistalinista di “Socialisme ou Barbarie” e nel 1968 partecipa con entusiasmo al movimento studentesco. Nei mesi che seguono il maggio 68 matura però un'avversione radicale alla retorica e al linguaggio dell'ideologia marxista. La volontà di Gauchet diviene allora la ricerca di un modo di pensare la dimensione d'impegno politico alternativo a quello marxista. Sul numero 2-3 di “Textures”, nel 1971, pubblica il fondamentale articolo Sur la démocratie: le politique et l'institution du social. Gli anni settanta sono per Gauchet gli anni della collaborazione con la psichiatra Gladys Swain con cui comincia a studiare la storia della psichiatria ed elabora un'interpretazione per certi versi in dialogo e per altri contrapposta a quella di Michel Foucault. Attraverso Claude Lefort entra in contatto con lo storico François Furet. Nel maggio del 1980, lo storico Pierre Nora, figura chiave dell'editoria di Gallimard, domanda a Gauchet di diventare redattore capo della nuova rivista “Le Débat” che diventerà presto celebre, una carica che ricopre tuttora.