Nel 1959 intraprende la carriera accademica all'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano, come docente di storia del movimento sindacale, di storia economica e di storia dell'agricoltura. Dal 1980 al 1983 è prorettore dell'ateneo. Nei tre successivi anni è preside della facoltà di economia e commercio. Nel 1993 entra a far parte del consiglio di amministrazione dell'Università Cattolica del Sacro Cuore, cinque anni più tardi è eletto rettore dell'ateneo. Dal 23 aprile 2012 è presidente dell'Istituto Auxologico Italiano di Milano.