All’indomani del censimento del 2001 l’Italia aveva 13,7 milioni di donne in età feconda di 15-49 anni; oggi, pur essendo le donne nel loro complesso aumentate di 1,7 milioni, le donne in età feconda sono 12,5 milioni, 1,2 milioni in meno. La proporzione di donne in età feconda è scesa in Italia, in conseguenza della contrazione delle nascite che data dagli anni ’70, dal 46,6 al 40,5 per cento del totale delle donne: una proporzione bassissima, di 4-5 punti inferiore a quella europea. Ciò significa che abbiamo un “motore” delle nascite di potenza inadeguata al compito. Ma non basta, perché l’Italia vanta anche questi record: minore tasso di nuzialità, più alta età media delle donne al matrimonio, mediocre formazione di coppie e famiglie di fatto. Non è solo il motore delle nascite a essere inadeguato, dunque, lo è altrettanto il pilota, vale a dire le coppie che dovrebbero far girare al massimo quel motore.

L’infausta congiunzione di motore-pilota ha fatto sì che il crollo delle nascite di questi ultimi anni abbia riguardato soprattutto i primi figli. E non è da credere che questo crollo sia andato a favore dei secondi figli. In piena coerenza con la morale del film “Figli” – ovvero “i figli ti invecchiano” – è andato piuttosto a favore dei “non” figli. E infatti. La generazione delle donne nate nel 1950 è rimasta senza figli nella proporzione dell’11,1% mentre quella delle donne nate nel 1978, attualmente senza figli al 25%, chiuderà la sua vita feconda rimanendo senza figli al 22,5%. Passando dalle madri che hanno oggi settant’anni alle figlie che ne hanno poco più di quaranta la proporzione di quante rimangono senza figli è dunque raddoppiata: oggi una donna ogni 4-5 donne rimane senza figli. Ciò è successo perché le figlie del 1978 rispetto alle madri del 1950 si sono sposate – o anche soltanto stabilmente accompagnate – in proporzioni decisamente inferiori e ad età decisamente superiori.

Questo è il punto, dunque, e non c’è modo di aggirarlo: ad oggi non abbiamo né un motore né un pilota della demografia che possano supportare una ripresa di vitalità della popolazione italiana. Non per niente la previsione della Population Division dell’ONU dà l’Italia alla fine del secolo sotto i 40 milioni di abitanti, assieme al Giappone il Paese destinato al più grande sprofondo (20,6 milioni di abitanti in meno, oltre un terzo della popolazione). Non possiamo pensare di scamparla puntando tutte le carte su misure come assegni più alti per i figli e asili nido gratis. C’è una sola linea programmatica di fondo da seguire: indirizzare il sistema paese, economicamente e culturalmente, nel senso di agevolare la formazione delle coppie e i nati di second’ordine (il secondo figlio, senza il quale si è destinati giocoforza all’estinzione) con il lavoro ai giovani finché sono giovani, migliori retribuzioni e facilitazioni sull’abitazione. Altre strade davvero efficaci non esistono. Prima ce ne rendiamo conto meglio è. Perché la finestra per sfuggire alla prospettiva che si profila sta per chiudersi, qualche altro anno ancora e l’Italia, o quel che ne resterà, sarà condannata.