L’episodio è significativo, ma presenta un aspetto fuorviante: potrebbe indurre l’idea che le IAV siano tutto sommato limitate al mondo specialistico dell’arte. Niente di più falso: esse sono ovunque, e noi stessi le utilizziamo magari senza rendercene conto. Le IAV correggono automaticamente le fotografie che facciamo con il nostro telefonino, per esempio riconoscendone i differenti soggetti (cielo, mare, prato) e illuminandoli differentemente; aprono i nostri smartphone o i gate in aeroporto grazie ai meccanismi di riconoscimento facciale; rielaborano e spesso letteralmente ricostruiscono le immagini scientifiche (come pensate sia stato possibile visualizzare il virus Covid per poterlo combattere opportunamente?); consentono al nostro robottino aspirapolvere di districarsi in quel labirinto infido che sono le nostre case il sabato mattina; ci consentono di giocare con i nostri volti invecchiandoli o ringiovanendoli (la piattaforma di videoconferenza Zoom incorpora automaticamente un filtro di abbellimento del nostro volto). E l’elenco potrebbe continuare.

E poi, ovviamente, le IAV possono generare immagini di qualità professionale a partire da una descrizione verbale (un “prompt”) e da un dialogo con esse mediante prove e tentativi: le piattaforme di IAV generative sono molte, da DALL-E a Midjourney. Esse stanno diffondendo una nuova estetica, in cui si accostano e si intrecciano almeno tre tendenze: la costruzione di falsi ricordi visuali collettivi (il senso dell’operazione Pseudomnesia di Eldagsen era proprio questo); l’affermazione di scene della storia e della cronaca contemporanee inusuali (la famosa foto del papa in piumino bianco, che è stata creata da un muratore di Chicago); e la creazione di immagini derivanti dall’accostamento incongruo di differenti schemi visuali, che secondo alcuni ricorda i procedimenti dell’arte dadaista (un esempio per tutti: il “Gesù – gambero” che ha circolato qualche mese fa). Gli utilizzi sono i più disparati, sia professionali (il mondo della pubblicità ha rapidamente trasformato i propri processi creativi) che amatoriali; sia ludici che più seriamente politici o propagandistici (dalla Taylor Swift che, novella zia Sam, invita a votare per Trump alle immagini per sensibilizzare sulla situazione dei campi profughi della Striscia di Gaza).

Tutte queste manifestazioni delle nuove tecnologie visuali creano, come è evidente, moltissimi problemi che toccano la liceità etica e religiosa di alcune rappresentazioni, le trasformazioni del mondo del lavoro, la possibile falsificazione dell’informazione, la tutela dei diritti d’autore e così via. A me sembra importante, tuttavia, comprendere anzitutto una trasformazione di fondo che tocca il concetto stesso di “immagine” e a partire dalla quale è possibile affrontare produttivamente le differenti questioni.

A partire almeno dall’invenzione della fotografia, a inizio Ottocento, l’immagine si è configurata come immagine tecnica: alcuni dispositivi consentono la sua produzione, il suo trasporto e la sua manifestazione in un setting differente da quello originario. Questo modello lineare della comunicazione visuale si è perpetuato nell’immagine foto-cinematografica, in quella elettrica e infine in quella digitale. Le IAV introducono un differente tipo di immagine che viene definita algoritmica. In questo caso, il baricentro del processo si sposta dall’asse orizzontale a quello verticale: l’immagine è ora un set dinamico di dati sottoposti a una serie costante di operazioni e trasformazioni operate da algoritmi; l’esito è talvolta (raramente) una immagine (come nel caso di quelle del nostro telefonino), ma più spesso è un processo (come nel caso dello sblocco dello stesso telefonino mediante il riconoscimento facciale).

Questa nuova logica convive attualmente con quella precedente, creando molti equivoci (per esempio sul concetto di “fotografia” e sulla sua “indicalità”). È tuttavia necessario e urgente cambiare il nostro atteggiamento e le nostre pretese di fronte alle immagini: occorre imparare a valutarle non più per quanto esse mostrano o rappresentano, ma per la quantità e la qualità delle informazioni che offrono, per i tipi di operazioni che ci consentono di effettuare, per quanto esse stesse operano spesso in maniera “invisuale”. Occorre insomma considerare le immagini come oggetti e dispositivi di una economia politica della luce e dei dati: a partire da qui sarà possibile trasformare i nostri timori in piani di azione e di intervento.